Lo zafferano e le sue proprietà

Sono moltissimi i miti e le leggende legate alla spezia color dell’oro. Lo zafferano fin dall’antichità viene utilizzato per arricchire le tavole, dare colore e sapore alle pietanze e, grazie alle sue proprietà, utilizzato in modi molto differenti con il passare del tempo. Si narra che Alessandro Magno utilizzasse lo zafferano per lavarsi i capelli mantenendo un colore arancione lucido e che Cleopatra lo sfruttasse per dare un colore dorato alla sua pelle. Ma già nella Creta minoica troviamo affreschi che illustrano la raccolta dello zafferano, se ne parla nei papiri egiziani, nel Cantico dei Cantici della Bibbia, nell’Iliade; è citato anche da Virgilio, Plinio e Ovidio.

Lo zafferano, originario dell’Asia Minore, si ricava dagli stigmi di un fiore, i quali vengono delicatamente staccati a mano uno a uno nel periodo che va da fine ottobre agli inizi di novembre. Questa operazione dura appena 20 giorni, la raccolta si fa all’alba, prima che gli stigmi si aprano, per preservarne il sapore e l’aroma. Sono ben 80 i fiori necessari per produrre la busta di zafferano che tutti noi compriamo al supermercato contenente le 4 dosi!
Oggi il 90% della quantità mondiale di zafferano è prodotto in Iran.

Scopriamo ora quali sono le proprietà dello zafferano:

• Aiuta la digestione. Il profumo dello zafferano incrementa la produzione di succhi gastrici, mentre i suoi pigmenti sono rapidi attivatori dell’apparato digerente. Le vitamine B di cui è ricco (B1, B2) accelerano il metabolismo favorendo lo smaltimento dei grassi.
• È uno dei più potenti antiossidanti naturali. Lo zafferano contrasta i radicali liberi responsabili dell’accelerazione dell’invecchiamento cellulare grazie all’alto contenuto di carotenoidi (1000 volte superiore a quello della carota!).
• Ha effetti positivi sull’umore, risultando così un antidepressivo naturale. In particolare modo lo zafferano risulta essere utile per gli sbalzi dovuti alla sindrome premestruale in quanto il safranale e la crocina, sostanze presenti nella spezia, incrementano i neurotrasmettitori dopamina e serotonina.
• Legata a quest’ultima proprietà, lo zafferano induce uno stato di rilassamento muscolare. Esso agisce sulla parte del sistema nervoso che regola i recettori sensoriali del movimento dei muscoli e delle articolazioni, esercitando un’azione calmante, analgesica e antispasmodica. Per questo motivo viene considerato un rimedio naturale per i disturbi legati allo stile di vita moderno come lo stress e la depressione.

In cucina lo zafferano viene solitamente aggiunto a fine cottura per preservarne l’aroma e le proprietà. Io ho realizzato per te un intero menù dorato, dove il protagonista indiscusso di tutte le portate è lo zafferano. Clicca qui per scoprirlo.